«Ζωντανός» για τον τίτλο του ελληνικού πρωταθλήματος έμεινε ο Παναθηναϊκός μετά τη νίκη του με 84-80 επί του Ολυμπιακού στο ΟΑΚΑ.
Στο δεύτερο τελικό των φετινών πλέι οφ της Basket League οι «πράσινοι» επιβλήθηκαν του «αιώνιου» αντιπάλου, έκαναν το 1-1 στη σειρά και, τώρα, θα πάνε την Κυριακή (04/06, 21.00) για το «μπρέικ» στο ΣΕΦ. Δεν αγωνίστηκε από πλευράς «ερυθρολεύκων» ο Βασίλης Σπανούλης, ενώ το παρών στο κλειστό των ολυμπιακών εγκαταστάσεων έδωσαν οι Παναγιώτης και Γιώργος Αγγελόπουλος. «Υψηλή» παρουσία στις κερκίδες και ο πρώην παίκτης των γηπεδούχων, Άλεξ Μάριτς. Μεγάλη εμφάνιση από το Νίκο Παππά με 16 πόντους και αλάνθαστο από τη γραμμή των ελευθέρων βολών στα τελευταία δευτερόλεπτα, ενώ τον ακολούθησαν σε απόδοση Τζέιμς (14π.), Μπουρούσης (12π.). Κομβική, πάντως, ήταν η άμυνα των Γκιστ, Σίνγκλετον στον… επίλογο του αγώνα, εν τη απουσία του εξαιρετικού σε ακόμα ένα ματς Νικόλα Μιλουτίνοφ (συμπλήρωσε πέντε φάουλ στην 4η περίοδο). Από τους ηττημένους, που ήλεγχαν το παιχνίδι όσο κυριαρχούσαν μέσα στη ρακέτα με τη γραμμή ψηλών του, κάτι που έγινε υποχρεωτικά μετά την απουσία του αρχηγού, ο Γκριν είχε 21π. με 5/6 τρίποντα, ο Πρίντεζης 14π. και ο Παπανικολάου 12π.
Το ισορροπημένο πρώτο τετράλεπτο διαδέχθηκε ξέσπασμα του Παναθηναϊκού, που με τρίποντο του Τζέιμς έφερε μπροστά την ομάδα του με 11-7, με τους «πρασίνους» να έχουν συνολικά 3/5 σουτ από τα 6,75μ. Το κάρφωμα του Ρίβερς διατήρησε μπροστά τους γηπεδούχους (13-9 στο 7’), εν συνεχεία όμως οι «ερυθρόλευκοι» με πολυφωνία στην επίθεση όχι απλώς έκαναν την ανατροπή, αλλά «έχτισαν» και διαφορά (15-18 στο 9’), την οποία διατήρησαν έως το φινάλε του δεκαλέπτου (17-20). Οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου σκόραραν ήδη έξι πόντους από λάθη αντιπάλων, με το συγκρότημα του Τσάβι Πασκουάλ να μην έχει ούτε έναν, αλλά να πετυχαίνουν πέντε στον αιφνιδιασμό.
Οι «ερυθρόλευκοι» διατήρησαν τον έλεγχο και στα πρώτα λεπτά της δεύτερης περιόδου, αλλά οι γηπεδούχοι με τους Γκάμπριελ και Γκιστ έφεραν τα πάνω-κάτω στο 13’ (28-27), πριν ο Αγραβάνης με απίστευτο τρίποντο διαμορφώσει το 28-30 στο 15’ και ο Τζέιμς με «τυχερό» καλάθι και φάουλ και ο Ρίβερς με λέι απ κάνουν το 35-30, δύο λεπτά αργότερα. Παπαπέτρου και Γιανγκ εκμηδένισαν τη διαφορά (37-37 στο 19’), με τον Καλάθη να διαμορφώνει το σκορ ημιχρόνου, 41-39, με την ομάδα του να εκμεταλλεύεται τα λάθη των Πειραιωτών και να κερδίζει τη μάχη των ριμπάουντ.
Μάχη σώμα με σώμα έγινε στο δεύτερο μέρος, με τους «αιώνιους» να κινούνται πόντο πόντο, μέχρι που ο Μπουρούσης με διαδοχικούς πόντους του ξεσήκωσε το ΟΑΚΑ, με την ομάδα του να ξεφεύγει στο 55-50 στο 27’. Ο Παναθηναϊκός, μάλιστα, στο φινάλε του δεκαλέπτου «έχτισε» διαφορά ασφαλείας, 59-53, με τους φιλοξενούμενους να έχουν κολλήσει επιθετικά, ενώ έφθασαν και τα έντεκα λάθη. Δεν άλλαξε η κατάσταση με την έναρξη της τέταρτης περιόδου, με τον Παππά να ανοίγει την ψαλίδα στο +7 (62-55 στο 32’), ωστόσο ο Ολυμπιακός δεν είχε πει την τελευταία του λέξη και με τους Παπανικολάου και Πρίντεζη πλησίασε σε απόσταση… αναπνοής (62-60), ένα λεπτό μετά. Τζέιμς και Γκάμπριελ έδωσαν «ανάσες» στην ομάδα τους (68-63 στο 34’), το ίδιο και ο Παπανικολάου (68-66), ωστόσο και πάλι οι «πράσινοι» αντέδρασαν σωστά, για το 71-66 και το 75-69 στο 37’. Καλάθι και φάουλ του Παππά, δύομισι λεπτά πριν από τη λήξη, έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των «πρασίνων» (78-71), αλλά οι Μάντζαρης και Πρίντεζης μείωσαν σε 78-76, με 55’’ να απομένουν. Ακολούθησαν κρίσιμο καλάθι του Τζέιμς (80-76) και διαδοχικά άστοχα σουτ από Πρίντεζη και Μπιρτς, με τον Καλάθη με βολές να στέλνει τη διαφορά στο +4 (82-76), 19’’ πριν από το τέλος. Γρήγορο δίποντο του Μάντζαρη διαδέχθηκαν 2/2 βολές του Παππά (84-78), ο Γκριν είχε 2/3 ύστερα από φάουλ που του έγινε σε προσπάθεια για τρίποντο (84-80) και ο Καλάθης 1/2 (84-80), αλλά στα 3.8’’ που έμειναν ο Ολυμπιακός δεν μπορούσε να κάνει την ανατροπή.
Δεκάλεπτα: 17-20, 41-39, 59-53, 84-80.
Παναθηναϊκός (Πασκουάλ): Ρίβερς 9 (1), Φελντέιν 6 (2), Μπουρούσης 12 (6 ρ.), Σίνγκλετον 9 (2), Καλάθης 8 (10 ριμπ., 3 ασ.), Τζέιμς 14, Φώτσης, Παππάς 16 (1), Γκιστ 2, Γκάμπριελ 8 (2).
Ολυμπιακός (Σφαιρόπουλος): Γκριν 21 (5/6 τρ.), Παπαπέτρου 3 (1), Μιλουτίνοφ 4, Μάντζαρης 9 (1 τρ., 6 ασ.), Πρίντεζης 15 (6 ρ., 5 ασ.), Μπιρτς 1, Γιανγκ 4, Ουότερς 2, Αγραβάνης 9 (1), Παπανικολάου 12.
