Ο Παναθηναϊκός αξιοποίησε πλήρως το ΟΑΚΑ και προκρίθηκε στους τελικούς της Μπάσκετ Λιγκ, καθώς επικράτησε με 89-43 της Λάρισας και έκανε το 3-2 στα ημιτελικά. Επιθετικός πλουραλισμός και σκληρή άμυνα τα κλειδιά του “τριφυλλιού” στο δρόμο προς τη νίκη. Στο γήπεδο εμφανίστηκε ύστερα από, σχεδόν, δύο χρόνια και ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, όμως αποχώρησε εκνευρισμένος λίγο μετά.
Ο Γιώργος Βόβορας είδε τον Παπαπέτρου να φωνάζει “παρών” και τον ξεκίνησε μαζί με τους Σίβα, Νέντοβιτς, Γουάιτ και Παπαγιάννη. Από την άλλη μεριά, με την ίδια… συνταγή, δηλαδή τους Καράμπελα, Μούντι, Μπέρζινς, Κρουμπάλι και Μάριτς, ο Φώτης Τακιανός.
Η εκκίνηση ήταν, κάπως… νευρική, αλλά γρήγορα φάνηκε ποια ομάδα μπήκε για να καθαρίσει το ματς και ήταν οι “πράσινοι”. Ο Παπαπέτρου σημείωσε πέντε πόντους, ο Παπαγιάννης τέσσερις, κυριαρχώντας (και) στα ριμπάουντ και μόλις στο 6’ ήρθε η πρώτη διψήφια διαφορά (12-2). Στην εξίσωση μπήκαν, επίσης, οι Νέντοβιτς-Σαντ Ρος απαντώντας στους Μάριτς-Μούντι για το 18-7, όμως την περίοδο έκλεισαν στο 28-12 (10′) οι Παπαπέτρου-Γουάιτ από την μία και από την άλλη ο Κρουμπάλι.
Η αφύπνιση του Αμερικανού φόργουορντ (9π., 3/3 τριπ.) ελάφρυνε το επιθετικό βάρος από τον αρχηγό του Παναθηναϊκού (9π.) και από νωρίς ξεκαθάρισε η κατάσταση. Το πρώτο +20 (32-12) ήλθε στο 11’. Ο Γουάιτ αντάλλασσε… καλάθια με τον Τσαϊρέλη (34-19, 13’) μέχρι να πατήσουν παρκέ και οι Μέικον-Έβανς, με το σκορ να φθάνει στο 46-19 χάρη σε ένα 12-0 ενάμιση λεπτό πριν από την ανάπαυλα. Οι Ζάρας και Κρουμπάλι μείωσαν σε 46-23.
Το… νερό είχε μπει στο αυλάκι και οι Θεσσαλοί δεν είχαν την ενέργεια και το μυαλό για να αντιστρέψουν την κατάσταση. Τα πράγματα έγιναν χειρότερα στο 23’, όταν ο Μούντι πέταξε ένα μπουκάλι προς την κερκίδα, η οποία εκκενώθηκε κατόπιν αιτήματος των διαιτητών. Φυσιολογικά, ο Αμερικανός κόμπο-γκαρντ τιμωρήθηκε με τεχνική ποινή στη συνέχεια.
Στην εξέλιξη του αγώνα, οι Παπαγιάννης-Νέντοβιτς πήραν την… μπαγκέτα απέναντι στον Ζάρα και μέχρι τη διακοπή (23′), ο πίνακας έγραφε 54-31 και 63-33, το πρώτο +30, στο 27’. Ο Έλληνας σέντερ σημείωσε 6 πόντους και ο Σέρβος σκόρερ πρόσθεσε 11 σε ένα επιμέρους 17-10. Όμως, τα τελευταία τρία λεπτά του δεκαλέπτου ανήκαν στους Γουάιτ και Μέικον που έφθασαν τη διαφορά στις “παρυφές” των 40 πόντων (73-45).
Τα δεκάλεπτα: 28-12, 46-23, 73-35, 89-43
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Γιώργος Βόβορας): Σίβα (5 ασίστ), Παπαγιάννης 10 (10 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 11 (4 ασίστ), Γουάιτ 17 (4/4 τρίποντα), Νέντοβιτς 16 (3), Μέικον 14 (4/6 τρίποντα, 5 ασίστ), Μποχωρίδης 2, Κασελάκης, Χουγκάζ, Έβανς 6, Μαντζούκας 5 (1), Σαντ Ρος 8 (5 ριμπάουντ, 7 ασίστ).
ΛΑΡΙΣΑ (Φώτης Τακιανός): Κρουμπάλι 11 (5 ριμπάουντ), Καράμπελας (0/7 σουτ), Μπερζίνς 2, Μάριτς 4 (6 ριμπάουντ), Μούντι 6 (2/8 σουτ), Χάντσον 2, Τσαϊρέλης 4, Βησσαρίου, Σπυρόπουλος, Ζάρας 10 (2), Παπαντωνίου 4, Αστεριάδης.
