«Βουτηγμένος» στο άγχος του «πρέπει» ο Παναθηναϊκός υπέταξε (69-63) τον Ερυθρό Αστέρα στο ΟΑΚΑ, σημείωσε την απαραίτητη, τέταρτη ευρωπαϊκή νίκη του έπειτα από οκτώ αγωνιστικές και «σφράγισε» το εισιτήριό του για το Top16 της Ευρωλίγκας.
Οι πρωταθλητές Ελλάδος, οι οποίοι αγωνίστηκαν χωρίς τον τραυματία Νίκο Παππά, που ήταν ο κορυφαίος (24 πόντοι) στη δραματική νίκη (90-86, κ.α. 74-74) του πρώτου γύρου στο Βελιγράδι, δυσκολεύτηκαν αρκετά, δεν βρήκαν αυτοματισμούς, αγχώθηκαν υπερβολικά και στα τελευταία κρίσιμα λεπτά «λυτρώθηκαν» από το προσωπικό ταλέντο και τις ενέργειες των Τζέιμς Γκιστ και Μάικ Μπράμου, που έκριναν την αναμέτρηση. Σημαντική συνεισφορά είχε και ο Ραμέλ Κέρι (16 π.), οι πόντοι του όμως δεν είχαν αντίκτυπο στο φινάλε.
Ο Γκιστ με την ενέργειά του έκανε τη διαφορά στην τελευταία περίοδο, ενώ ο διεθνής γκαρντ καθόρισε την έκβαση του «θρίλερ» με δύο δυναμικά καρφώματα 1’27” (65-61) και 1’03” (67-61) πριν από τη λήξη του παιχνιδιού. Ο τρίτος «υποψήφιος» σε επίπεδο ενέργειας θα μπορούσε να είναι ο Γιόνας Ματσιούλις, αλλά ο Λιθουανός τραυματίστηκε στη γάμπα, με αποτέλεσμα να αγωνιστεί μόνο 12’54”. Στις δύο αγωνιστικές, που απομένουν, απέναντι στη ρωσική Λοκομοτίβ Κουμπάν στο Κρασνοντάρ (13/12) και στη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο ΟΑΚΑ (19/12) οι Πράσινοι _ που κατέχουν την τέταρτη θέση του Δ’ Ομίλου αυτή τη στιγμή _ θα επιδιώξουν να αναρριχηθούν όσο το δυνατόν ψηλότερα.
Η αλήθεια, πάντως, είναι πως με εμφανίσεις όπως αυτή της Παρασκευής (6/12) στο ΟΑΚΑ, οι εξάκις πρωταθλητές Ευρώπης δεν θα πρέπει να ελπίζουν σε κάτι σπουδαίο στο σαφώς δυσκολότερο Top16, όπου θα συναντήσουν το κορυφαίο επίπεδο ανταγωνισμού και αν βγουν τέταρτοι (ή δεύτεροι) θα συγκρουστούν με τον σίγουρα πρώτο του Γ’ Ομίλου Ολυμπιακό, τη Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ του κ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς και μια εκ των Μπαρτσελόνα ή ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Το Top16, βέβαια, αργεί ακόμη (2 Ιανουαρίου 2014). Οι Πράσινοι αναζητούν πλέι μέικερ στην αγορά και ο πρώτος μεγάλος στόχος είναι η πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος, όπου για να φτάσουν θα πρέπει να αποκλείσουν τον Ολυμπιακό στον ημιτελικό της 23ης Δεκεμβρίου.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Μπράμος 8 (4/5 δ., 0/4 τρ., 4 ρ., 3 ασ.), Κέρι 16 (3/4 δ., 2/4 τρ., 4/6 β.), Μπατίστ 8, Φώτσης (0/4 τρ.), Ούκιτς 4 (5 ασ.), Λάσμε 2 (6 ρ.), Μαυροκεφαλίδης 4, Διαμαντίδης 4 (1/3 δ., 0/3 τρ., 2/4 β., 4 ρ., 4 ασ., 6 λ.), Γκιστ 15 (4/4 δ., 1/1 τρ., 4/5 β., 5 ρ., 3 τ.), Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις 8.
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ: Τσβέτκοβιτς, Λάζιτς 3, Μπλάζιτς, Σιμόνοβιτς 2, Μαριάνοβιτς 8 (9 ρ.), Ραντένοβιτς 6, Κάτιτς 13 (5/5 δ., 3/6 β.), Νέλσον 16 (5/9 δ., 1/4 τρ., 3/3 β., 5 ρ., 5 ασ.), Τζένκινς 5, Σιλμπ 10 (2/6 δ., 2/7 τρ., 0/1 β., 6 ρ., 4 ασ., 7 λ.).
