Στο φάιναλ φορ του Eurocup προκρίθηκε ο Πανελλήνιος σημειώνοντας τη μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορίας του. Οι «ολυμπιονίκες» ηττήθηκαν με 75-68 από τη Γκραν Κανάρια στην Ισπανία, αλλά υπερασπίστηκαν το +11 του πρώτου αγώνα. Κορυφαίοι Μπλάκνεϊ, Σμιθ και Όουενς, «κρύο αίμα» ο Καλαϊτζής στις βολές στο τέλος του αγώνα. Τη Βαλένθια θα αντιμετωπίσει η ομάδα του Ηλία Ζούρου στα ημιτελικά του φάιναλ φορ στη Βιτόρια στις 17 Απριλίου.
Ο αγώνας…
Ο Πανελλήνιος έκανε το χειρότερο δυνατό ξεκίνημα. Εμφανώς επηρεασμένος από την «καυτή» ατμόσφαιρα, βρέθηκε από νωρίς στο καναβάτσο από τους παθιασμένους Ισπανούς, που προηγήθηκαν γρήγορα με 5-0 και κράτησαν τους «ολυμπιονίκες» σε μόλις δύο πόντους στα πρώτα πεντέμισι λεπτά του αγώνα. Η Γκραν Κανάρια κατάφερε 2:40 πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου να ισοφαρίσει το -11 του πρώτου αγώνα (16-5). Η είσοδος του Κώστα Χαραλαμπίδη πρόσφερε κάποιες επιθετικές λύσεις στην ελληνική ομάδα, η οποία μείωσε στο τέλος της πρώτης περιόδου σε 20-12.
Η αντεπίθεση του Πανελληνίου συνεχίστηκε στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, με τον 33χρονο γκαρντ και τον Κρις Όουενς να σκοράρουν συνεχώς δίνοντας προβάδισμα στην ομάδα τους για πρώτη φορά (20-21). Ο Μέλβιν Σάντερς με τρία συνεχή τρίποντα «ξεκόλλησε» τους γηπεδούχους φέρνοντάς τους στο 29-23, αλλά το συγκρότημα του Ηλία Ζούρου έβρισκε τρόπο να παραμένει κοντά στο σκορ (29-28). Ένα «νεκρό» πεντάλεπτο, ωστόσο, έδωσε την ευκαιρία στη Γκραν Κανάρια με όπλο τα επιθετικά ριμπάουντ να κάνει ένα 10-2 και να φτάσει στο +9, 39-30, προτού ο Τζούρο Όστοϊτς να μειώσει στους επτά με καλάθι στην εκπνοή του ημιχρόνου (39-32).
Η Γκραν Κανάρια βγήκε ακόμη πιο αποφασισμένη από τα αποδυτήρια. Ο Τζέισι Κάρολ με 7 πόντους στο πρώτο πεντάλεπτο της επανάληψης εκτίναξε τη διαφορά για πρώτη φορά σε επίπεδα… πρόκρισης για τους γηπεδούχους, 49-37, την ώρα που ο Πανελλήνιος δεν είχε επιθετικές λύσεις πέραν του Κρις Όουενς. Το +9, 54-45, με το οποίο ολοκληρώθηκε η τρίτη περίοδος προμήνυε ένα συναρπαστικό φινάλε.
Τα πράγματα ξεκίνησαν πολύ άσχημα για την ομάδα της Κυψέλης στο τελευταίο δεκάλεπτο. Η Γκραν Κανάρια χάρη στην εξαιρετική της άμυνα βρέθηκε να προηγείται με +17, 64-47, έξι λεπτά πριν το τέλος της αναμέτρησης. Ο Ρόντρικ Μπλάκνεϊ αφυπνίστηκε στο κατάλληλο σημείο και με επτά προσωπικούς πόντους ψαλίδισε τη διαφορά στο -12, 66-54. Οι γηπεδούχοι ανέβηκαν ξανά στο +15 (71-56), αλλά δύο τρίποντα, ένα άμεσο από τον Σμιθ κι ένα έμμεσο από τον Μπλάκνεϊ, επανέφεραν τον Πανελλήνιο σε τροχιά πρόκρισης, καθώς μείωσε σε 71-62. Η νευρικότητα ήταν διάχυτη στις τάξεις της Γκραν Κανάρια και οι φιλοξενούμενοι το εκμεταλλεύτηκαν μειώνοντας στους επτά, 71-64, στα 39’’ πριν το τέλος με δύο βολές του Σμιθ. Έξι δεύτερα μετά ο Κάρολ με δύο βολές έγραψε το 73-64 και ο Μπλάκνεϊ 17’’ για τη λήξη οδηγήθηκε στη γραμμή και με «κρύο» αίμα πέτυχε το 73-66, αλλά ο Κάρολ απάντησε και πέτυχε το 75-66 στα 10’’ για τη λήξη. Οι Ισπανοί σταμάτησαν το χρονόμετρο και ο Γιώργος Καλαϊτζής με δύο βολές σφράγισε την πρόκριση της ομάδας του διαμορφώνοντας το 75-68.
Δεκάλεπτα: 20-12, 39-32, 54-45, 75-68.
