Το χρονικό ενός προαναγγελθέντος γάμου ολοκληρώθηκε το πρωί της Τετάρτης!
Ο Μάικ Μπατίστ είναι και με τη… βούλα παίκτης του Παναθηναϊκού, αφού ο Αμερικανός επέστρεψε στην ομάδα που μεγαλούργησε από το 2003 μέχρι το 2012, προτού πάρει την απόφαση να μετακομίσει για ένα χρόνο στην Τουρκία για λογαριασμό της Φενέρμπαχτσε.
Αν και ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος είχε πει ότι οι μετεγγραφές της ομάδας του ολοκληρώθηκαν, έκανε μια εξαίρεση για τον 36χρονο Αμερικανό, καλωσορίζοντας τον Μπατίστ και πάλι στις τάξεις της ομάδας.
«Καλωσορίζουμε στον Παναθηναϊκό έναν δικό μας άνθρωπο που ουσιαστικά δεν έλειψε ποτέ από την ομάδα. Άλλωστε, είμαστε βέβαιοι ότι αν ο τέως -πλέον- μάνατζέρ του τον είχε ενημερώσει πέρυσι για την πρότασή μας, ο Μάικ δεν θα είχε φύγει ποτέ. Προ ημερών είχαμε πει ότι κλείσαμε το ρόστερ, όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε πως εχθρός του καλού, είναι το καλύτερο», τόνισε ο πρόεδρος της ΚΑΕ.
Ο Μπατίστ δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του για την επιστροφή του: «Eίναι αυτό που ήθελα! Μόλις έκλεισε η περσινή αγωνιστική περίοδος σκέφτηκα τι ήταν αυτό που ήθελα περισσότερο, τι ήθελα να κάνω, τι φανέλα θα ήθελα να φοράω όταν αποσυρθώ από την ενεργό δράση, καθώς η καριέρα μου φτάνει στο τέλος της. Δεν ήθελα να ακούσω τίποτα άλλο και για καμία άλλη ομάδα. Ήθελα να γυρίσω στην Αθήνα, στον Παναθηναϊκό.
Για μένα ήταν τελειωμένη υπόθεση όταν είδα ότι υπάρχει το ενδιαφέρον και από την πλευρά της ομάδας. Με το “καλημέρα” δώσαμε τα χέρια. Και απλά είμαι χαρούμενος που η πόρτα του Παναθηναϊκού ήταν ανοιχτή για μένα. Δεν είναι πάντα εύκολο να μπορέσεις να επιστρέψεις. Ο Παναθηναϊκός, η Αθήνα είναι το σπίτι μου και επιστρέφω σε αυτό. Είμαι πραγματικά πολύ,πολύ χαρούμενος και ευγνώμων! Ανυπομονώ να γυρίσω!».
Παράλληλα, παραδέχτηκε ότι η αποθέωση που γνώρισε το Δεκέμβριο όταν επέστρεψε σαν αντίπαλος στο ΟΑΚΑ έκανε πιο εύκολη την απόφασή του: «Ήταν πολύ σημαντικό για μένα. Ήξερα ότι θα είναι ένα ιδιαίτερο και συναισθηματικά φορτισμένο παιχνίδι. Ήταν ένα δύσκολο διήμερο. Ήμουν χαρούμενος που έπαιξα μπροστά στον κόσμο που μου έδωσε τόση αγάπη, αλλά πιστεύω ότι ξέρουν όλοι ότι κι εγώ έδωσα αγάπη από την πλευρά μου όλα αυτά τα χρόνια. Το να δω τα συναισθήματα αυτά όλων όμως, ερχόμενος ως αντίπαλος ήταν πραγματικά πολύ συγκινητικό. Το χειμώνα παραλίγο να επιστρέψω, αλλά τελικά η ομάδα μου δεν μου επέτρεψε τελικά να φύγω και έπρεπε να τιμήσω το συμβόλαιό μου. Δεν έχει σημασία αυτή τη στιγμή όμως. Σημασία έχει τώρα ότι επιστρέφω στο σπίτι και δεν υπάρχει πουθενά σαν το σπίτι».
Πλέον δηλώνει έτοιμος να αφήσει πίσω του την περασμένη σεζόν: «Σίγουρα η χρονιά ήταν διαφορετική για μένα. Δεν βρήκαμε ουσιαστικά τη χημεία μας και τους ρόλους μας ως ομάδα. Δεν θέλω όμως να επιστρέψω σε αυτό. Προτιμώ να κοιτάξω μπροστά. Ξέρω ότι θα βρεθώ σε μια ομάδα και ανάμεσα σε ανθρώπους που με εμπιστεύονται! Και αυτό μόνο γεννά ευθύνες για μένα, αλλά είμαι έτοιμος γι’ αυτό. Όταν παίζεις με ένα φίλο σαν τον Μήτσο, με έναν παίκτη σαν τον Διαμαντίδη που πάντα κάνει τους άλλους γύρω τους καλύτερους νιώθεις σίγουρος ότι θα σε βοηθήσει να ταιριάξει αμέσως. Αυτό που θέλω είναι να βοηθήσω τον Παναθηναϊκό να είναι επιτυχημένος όπως ήταν και είναι πάντα. Παραδέχομαι ότι έχω μια νευρικότητα, με την καλή έννοια, και ανυπομονώ να αρχίσω τη δουλειά. Ξέρω ότι θα πρέπει να δουλέψω σκληρά και θα είμαι εκεί για να βοηθήσω όπως μπορώ. Αν πρέπει να κάτσω στον πάγκο θα κάτσω, αν χρειαστεί να παίξω όσο και όποτε πει ο προπονητής θα παίξω, αν χρειαστεί να μιλήσω στα αποδυτήρια θα το κάνω… Ό,τι χρειαστεί η ομάδα! Ανυπομονώ να γυρίσω σπίτι!».
