Ο μέσος της Εσπανιόλ, Ιβάν ντε Λα Πένια, ανακοίνωσε σήμερα, σε συνέντευξη Τύπου, την αποχώρησή του από τους αγωνιστικούς χώρους. Ο Ντε λα Πένια δήλωσε δακρυσμένος στους δημοσιογράφους: «Θα ήθελα να συνεχίσω για λίγα χρόνια ακόμα, αλλά πρέπει να κοιτάξω το μέλλον μου. Το μυαλό θέλει να συνεχίσει, αλλά το σώμα μου λέει ότι δεν μπορεί άλλο».
Και συνέχισε λέγοντας: «Δεν νομίζω να ασχοληθώ με την προπονητική, αλλά θα ήθελα να παραμείνω στον κόσμο του ποδοσφαίρου. Πρώτα, βέβαια, θέλω να περάσω λίγο καιρό με την οικογένεια μου».
Ο 35χρονος Ισπανός ποδοσφαιριστής αντιμετώπισε τα τελευταία χρόνια πολλά προβλήματα τραυματισμών και είχε πολύ λίγες συμμετοχές.
Ο «Μικρός Βούδας», όπως είναι το παρατσούκλι του, εξαιτίας του ξυρισμένου κεφαλιού του, άρχισε την ποδοσφαιρική καριέρα του στην δεύτερη ομάδα της Μπαρτσελόνα και γρήγορα ανέβηκε στην πρώτη. Ο Ντε λα Πένια κατέκτησε τον τίτλο του καλύτερου νέου ποδοσφαιριστή από την ισπανική εφημερίδα «El Pais» για δύο συνεχόμενες χρονιές (1996, 97).
Όμως, ο ταλαντούχος άσος, με την έλευση του Λουίς Φαν Γκάαλ στην τεχνική ηγεσία το 1997, βρέθηκε εκτός πλάνων και την επόμενη χρονιά πήρε μεταγραφή για τη Λάτσιο. Δεν κατάφερε να προσαρμοστεί πότε στο ιταλικό πρωτάθλημα και έτσι δόθηκε δανεικός, πρώτα στην Μαρσέιγ και στην συνέχεια στην Μπαρτσελόνα.
Το 2002, όμως, ο Ντε λα Πένια μετακόμισε στην άλλη ομάδα της Βαρκελόνης, την Εσπανιόλ, όπου παρέμεινε μέχρι σήμερα. Στην Εσπανιόλ βρήκε το λιμάνι του και μεγαλούργησε, οδηγώντας την μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου UEFA το 2007, όπου, με τον Ερνέστο Βαλβέρδε στον πάγκο της, ηττήθηκε 3-1 στα πέναλτι από την Σεβίλη.
Ο Ντε λα Πένια κατέκτησε με την Μπαρτσελόνα ένα κύπελλο UEFA, ένα Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, ένα πρωτάθλημα Ισπανίας, ένα κύπελλο Ισπανίας και ένα Σούπερ Καπ Ισπανίας. Στην σύντομη παραμονή του στην Λάτσιο κατέκτησε ένα Κύπελλο UEFA και ένα Σούπερ Καπ Ιταλίας, ενώ με την Εσπανιόλ κατέκτησε ένα κύπελλο Ισπανίας. Με τις εμφανίσεις με την Εσπανιόλ, ο «μικρός Βούδας» κλήθηκε πέντε φορές στην εθνική Ισπανίας.
